Cordes semi-statiques

La corde de spéléologie est une corde tressée gainée « à faible coefficient d'allongement » (norme EN 1891) : assez statique pour remonter aux bloqueurs sans effet yoyo, avec une petite réserve d'élasticité pour une chute modérée [1] [2]. C'est l'élément de la chaîne dont on ne doit pas douter : les techniques de corde simple partent de l'axiome « La corde que j'utilise est solide » [3]. Les modèles sont comparés dans le comparatif.

Types A, B et L#

La norme EN 1891 définit deux types de corde ; la FFS en ajoute un troisième, le type L [1]. Valeurs du tableau fédéral de 1997 (les mêmes que dans la page amarrages) :

Source : [1].

• Type B : « niveau de performance inférieur » ; il faut apporter une plus grande attention à l'abrasion, aux coupures, à l'usure et « à la réduction des possibilités de chute » [4] [5].
• Type L : pas un type de la norme. Pour la FFS, les cordes semi-statiques de 8 mm, « classées en cordelette par la norme » (EN 564), sont des cordes de type L, gérées comme les cordes A ou B [6]. Béal présente sa Spelenium 8 mm comme conforme au type L de la FFS [7]. Voir cordelettes.
• Les normes applicables aux textiles de spéléo, selon la FFS : cordes EN 892 (dynamiques) et EN 1891, cordelettes EN 564, sangles et anneaux EN 565 et EN 566 [8].

Diamètres#

• L'EFS (1996) enseigne sur des cordes de 9 et 10 mm : « Toutes les techniques décrites sont à utiliser avec des cordes de ce diamètre. Les cordes de diamètre inférieur ont une résistance qui implique des techniques spécifiques » [3].
• L'UBS : les cordes les plus utilisées font de 9 à 10,7 mm [2] ; au vu de la faible marge de la corde de 8 mm, « il est préférable de l'éviter ou en tout cas de ne pas dépasser un Fc de 0,7 à 0,8 » [2].
• Offre actuelle en spéléo : de 8,5 mm (Béal Spelenium 8,5 Unicore, type B) à 10,5 mm (type A) chez Béal, 9 et 10 mm chez Petzl, 9 à 10,5 mm chez Tendon ; en dessous, des cordelettes EN 564 de 7 et 8 mm pour experts [9] [10] [11] [12] [13].
• Le diamètre réel diffère du nominal : Petzl mesure 9,1 mm pour la PUSH 9 et 10,1 mm pour la CLUB 10 [5] ; une ancienne notice Béal donne 8,9 mm pour la Spelenium 9 [14].

Âme et gaine#

La photo montre une corde d'escalade dynamique : le principe âme et gaine est le même, la construction de l'âme diffère de celle d'une corde semi-statique [2].

• L'âme porte « presque les 2/3 de la résistance », la gaine, résistante à l'abrasion, le tiers restant [3]. Selon l'UBS, la gaine représente 40 % du poids pour 1/3 de la résistance, tressée sur 32 ou 48 fuseaux [2].
• Part de la gaine annoncée par les fabricants pour les cordes spéléo : de 37 % (Spelenium 10,5) à 46 % (PUSH, CLUB, Tendon Speleo 10,5) — voir le comparatif. Une gaine épaisse résiste mieux à l'abrasion ; aucune source consultée ne chiffre ce lien pour les cordes spéléo (à vérifier).
• Glissement de gaine (« effet chaussette ») : favorisé par les lubrifiants de fabrication, d'où le trempage [2]. Si la gaine est coupée sur une arête, elle peut glisser et se tasser sur un mètre environ et rendre le passage impossible ; les cordes à âme et gaine solidaires (Béal Unicore, par exemple) évitent ce glissement et réduisent la rétraction à l'eau de plus de 50 % [2] [9].
• Gaine en polyester (PUSH, CLUB) : Petzl recommande « un freinage additionnel lors de la descente » [5]. Gaine avec PEHD (Dyneema) : fond à 140 °C, faible coefficient de friction [5].

Résistance, force de choc, facteur de chute#

• Nœud : une corde s'utilise toujours nouée ; la résistance avec nœud en huit est annoncée à part, par exemple 12 kN pour la Spelenium 9 et la PUSH (type B), 15 kN pour la CLUB (type A) [15] [10] [11]. Voir les nœuds.
• Humidité : « Une corde humide voit sa résistance diminuer de +/- 15 % » [2] ; humide ou gelée, elle est « beaucoup plus sensible à l'abrasion » et perd de sa résistance [4].
• Force de choc : 600 daN maximum à facteur 0,3 selon l'EN 1891 [1] ; les fabricants annoncent 4,3 à 5,5 kN [10] [11]. Sur corde statique, une chute de facteur 1 mène « vite à des valeurs de 10 à 15 kN » [2]. Une rupture de fractionnement entre deux spéléos a donné 420 à 470 daN [16].
• Facteur de chute supportable — les sources ne disent pas la même chose :

Le nombre de chutes de facteur 1 tenues en essai varie de 5 à 20 selon le modèle [10] [12] : c'est une mesure de réserve, pas un usage prévu. Une chute sur bloqueur peut sectionner la gaine, qui se tasse ; la corde est alors déclassée [2].

Rétraction à l'eau (« rétreint »)#

• Première utilisation : tremper la corde 24 h, la faire sécher lentement ; elle se rétracte d'environ 5 %, ce qui limite le glissement de gaine ; certaines marques rétrécissaient de 10 à 15 % [3]. Béal et Petzl indiquent aussi environ 5 % (5 m sur 100 m), à prévoir dans le calcul des longueurs [4] [17]. Le trempage enlève les lubrifiants, qui nuisent aussi au freinage [2] ; couper à longueur après trempage [2].
• Valeur « retrait à l'eau » des fiches : 2,4 à 2,5 % (PUSH, CLUB), 1,3 à 1,5 % (PUSH +, CLUB +), 3,1 % (Spelenium 9), -0,3 % (Spelenium 8,5 Unicore), 1 à 1,8 % (Tendon) [5] [15] [9] [12]. Ces chiffres de test ne correspondent pas aux « environ 5 % » des mêmes fabricants : la méthode de mesure n'a pas été lue (à vérifier). En 2012, Béal annonçait 4 % pour la Spelenium 9 [14].
• À l'usage : « une corde grossit et peut perdre ainsi jusqu'à 10 % de sa longueur » (Béal) ; « jusqu'à 15 % » (Petzl) [4] [5] ; une corde qui a beaucoup servi peut se rétracter de 5 % supplémentaires [17]. Mesurer régulièrement la longueur des cordes du club.
• Pourquoi : les molécules d'eau se fixent sur le polyamide, qui se rétracte, et y restent après séchage [2].

Vieillissement et usure#

• Boue et sable : les microcristaux qui pénètrent dans la corde coupent les fibres quand elle est tendue, choquée ou piétinée : « avec le soleil la principale cause de vieillissement des cordes » [2]. Une corde sale use aussi bloqueurs, descendeurs et connecteurs [17].
• Frottements : l'usure dépend de la tension, de l'angle, de l'amplitude et du nombre d'oscillations ; le courant d'air et l'eau entretiennent le mouvement [2]. Protections et déviations : voir fractionnement et déviation.
• Chaleur : descendre vite sur corde sèche peut atteindre la température de fusion du polyamide, 215 °C selon Béal (2025), 230 °C selon Petzl et l'ancienne notice Béal [4] [17] [14]. Deux cordes qui se chevauchent dans un connecteur en coulissant à des vitesses différentes peuvent se brûler jusqu'à la rupture [4].
• UV : ils brisent les chaînes de polyamide ; la résistance aux chocs « s'en trouve dès lors dramatiquement réduite » [2].
• Séjour prolongé sous terre : deux accidents de la fin des années 1990 « semblent montrer » qu'un séjour de quelques années en milieu humide réduit considérablement la résistance [2]. Pour les cordelettes fines, l'EFS proscrit l'équipement en fixe [18].
• Produits chimiques : acides des batteries, hydrocarbures, carbure, piles usagées [3] ; bases et solvants ; doute sur les hydrocarbures [2]. Pour la FFS, tout contact avec un produit chimique (acide, solvant, huile) entraîne la mise au rebut [6].
• Usages détournés : une corde longtemps chargée à plusieurs centaines de daN perd ses qualités ; pas de remorquage, pas de corde sur le porte-bagages, tyroliennes trop tendues [2].
• Âge : un essai d'É. Sanson rapporté par le GSAM compare une corde de 8 mm de plus de 5 ans, servie trois fois (rupture à 480 daN avec nœud), à une Béal Antipode 8 mm neuve (1 190 daN) [19]. Un seul essai, relayé par un site de club : à vérifier dans le document original.

Stockage et transport#

• À l'abri de la lumière, loin des produits chimiques ; attention au transport en voiture [3]. Local sombre et sec, pas au sol, attention aux émanations [2].
• Béal : stocker sans charge, à l'abri de la lumière, de l'humidité et de la chaleur, autour de 20 °C (± 15 °C) ; sac à corde pour le transport [4]. Petzl : local ventilé, jamais humide ; plus de 80 °C possibles dans un coffre au soleil [17].

Marquage#

• EFS (1996) : longueur, année d'achat et propriétaire ; marquage complet à un bout, la longueur seule à l'autre ; ruban adhésif, chiffres autocollants et gaine thermorétractable [3].
• FFS (2013) : type, longueur, numéro d'ordre si nécessaire et année de mise en service, au marqueur spécial corde ou sous gaine thermorétractable ; l'utilisateur doit connaître le type (A, B ou L) et la longueur [6].
• Découpe : reporter à chaque extrémité les marquages d'origine [4] ; Petzl liste les mentions (fabricant, type, CE et organisme, longueur, diamètre, numéro avec l'année, référence) et limite la gaine thermorétractable à 80 °C [17].
• Béal exclut de sa garantie un produit « marqué au feutre ou avec des autocollants qui ne sont pas autorisés par le fabricant » [4] ; l'UBS signale une encre spéciale et déconseille la gaine thermorétractable pour les cordes de canyon ou de rappel [2].
• Année : l'EFS donnait en 1996 un code couleur du fil témoin par année, commun à tous les fabricants [3] ; aujourd'hui, ruban témoin marqué (Tendon), numéro de lot (Béal) ou datamatrix (Petzl) [12] [14] [5].

Lavage et séchage#

Les sources divergent sur la machine à laver :

Tous proscrivent le nettoyeur haute pression, qui fait entrer les cristaux dans la corde [3] [2] [4]. Séchage à l'ombre, loin des sources de chaleur, corde lovée en écheveaux [3] [4].

Contrôle, fiche de vie, mise au rebut#

• Contrôle : après chaque utilisation, à la vue et au toucher, en faisant glisser la corde entre les doigts ; diamètre uniforme, rayon de courbure constant [3]. L'UBS ajoute le passage en boucle entre les doigts pour détecter un défaut d'âme [2]. Vérification approfondie par une personne compétente au moins tous les 12 mois [5] [4].
• Fiche de vie : une fiche par corde de préférence ; une corde coupée donne deux nouvelles fiches, avec copie de l'ancienne ; découpe et trempage ne comptent pas comme utilisation (d'après Béal) [6]. Contrôle complet au moins annuel, fiche conservée trois ans après la mise au rebut [8].
• Durée de vie annoncée : Béal, 5 ans de stockage + 10 ans d'utilisation, 15 ans au plus [4] ; Petzl, 10 ans [5], comptés à partir de la fabrication pour les textiles [17] ; Tendon, 5 ans de stockage + 10 ans [12]. Ce sont des maxima : « Une corde peut être détruite à sa première utilisation » [4].
• Critères de rebut (FFS, 2013) : corde endommagée (usure, brûlure), âme apparente ; zones de souplesse ou de grosseur différentes (« hernie ») ; âme et gaine non solidaires à une extrémité ; marquages de type et de longueur absents ; brûlure rigidifiant la corde ; facteur de chute > 0,3 encaissé ; contact chimique [6]. Les notices ajoutent : chute ou choc violent même sans dommage visible, températures extrêmes, historique inconnu, doute [4] [5].
• Couper ou jeter : défaut ponctuel (brûlure, coupure), couper immédiatement ; vieil aspect (brûlure sur plusieurs mètres, peluche répétée), mise au rebut [3]. La FFS demande un renouvellement régulier selon l'usure, « d'autant plus rapide que le diamètre de la corde est faible », et le rebut d'une longueur ayant subi un choc conséquent [1].
• Au-delà de la durée annoncée : l'UBS propose un test de 3 chutes de facteur 1 avec 80 kg sur un tronçon de 3 m trempé, qui revaliderait la corde pour 2 ans [2] ; É. Sanson proposait en 2005 le rebut d'une type A après 300 allers-retours ou 5 ans, puis des essais par échantillons avec rebut des 20 % les plus faibles [21]. Ces pratiques ne figurent pas dans les notices actuelles, qui fixent une durée maximale (à vérifier auprès de l'EFS).
• Une corde déclassée sort du contexte spéléo, pour ne pas la retrouver dans un puits [2].

Pièges#

• Oublier la rétraction en coupant les longueurs : 5 % sur 100 m, c'est 5 m [17].
• Une corde neuve glisse : freinage réduit dans les descendeurs ; s'y habituer [5].
• Une corde prêtée ou laissée sans surveillance peut avoir subi des dommages invisibles [4].
• Descendeurs qui vrillent la corde (huit) et demi-cabestan : ils peuvent la détorsader [2].

Sources#

• FFS : [1], [6], [8].
• Manuels : [3], [2].
• Notices : Béal [4], [14] ; Petzl [5], [17] ; fiches Tendon [12].
• Terrain : [21], [19] (secondaire).
• Bibliographie : cordes.

À faire#

• Méthode de mesure du « retrait à l'eau » EN 1891 vs les « environ 5 % » des notices — à vérifier.
• Facteur de chute maximal : 1 (Béal 2012, EFS 1996) ou 0,3 (Béal 2025, FFS 2013) ? Demander la position actuelle de l'EFS.
• Machine à laver : Béal l'interdit pour les semi-statiques (2025), Petzl l'autorise — vérifier la page « Rope Cleaner » de Béal.
• Lien entre part de gaine et résistance à l'abrasion : trouver un essai.
• Essai Sanson (480 daN) : lire le document original (« Test de matériel »).
• Test de revalidation (3 chutes facteur 1, UBS) : position FFS / EFS actuelle.
• Manuel technique EFS actuel (4e édition), chapitre cordes : non consulté.
• Photo libre d'une corde semi-statique ou d'un marquage de bout de corde (Wikimedia Commons).