Lampe à acétylène

Un générateur où l'eau réagit avec du carbure de calcium ; l'acétylène produit brûle à un bec fixé au casque [1] [2]. En 1996, c'était l'« éclairage principal » de l'« éclairage mixte » du manuel de l'EFS, doublé d'un éclairage électrique d'appoint [2]. Les lampes à LED ont depuis « très largement pri[s] le devant » [3] ; ce qui suit sert surtout à comprendre les textes anciens et à l'utiliser correctement si on en a encore une.

Principe#

• Le carbure de calcium (CaC₂) est fabriqué au four électrique à partir de chaux vive et de charbon ; avec l'eau il donne de l'acétylène et de la chaux éteinte [1].
• Composants sur le casque : tuyau (collecteur de gaz), bec, réflecteur, débouche-bec, allume-gaz ; le générateur est porté à part [2].
• Un mauvais bec donne une flamme « jaune-orangé peu lumineu[se] » qui fume : le noir de fumée salit parois et narines ; entretenir joints, tuyau et bec [1].

Aujourd'hui#

• Wikipédia : « encore utilisé par les spéléologues et les cataphiles », mais « sérieusement concurrencée par les éclairages à LED » [4].
• Plus de production de carbure en France : l'usine de Bellegarde (Ain) a arrêté en juin 2003 [1] [4].
• Des accessoires (tuyaux, allumeurs, becs) se vendent encore en 2026, de 0,60 à 11,50 € (Au Vieux Campeur, 2026-09-24) [3].
• Détail relevé par un cours de l'UBS : sous terre, « on pouvait couper la corde directement avec la flamme de l'acéto » ; « avec les led cela marche moins bien » [5].

Utilisation (textes EFS)#

• Connaître l'autonomie de son générateur ; emporter le carbure nécessaire plus une marge de sécurité, de l'eau pour le générateur, un sac pour ressortir la chaux [2].
• Toujours avoir sur soi un bec et un joint torique de rechange ; vérifier générateur, tuyau, bec, joint [2].
• Ne pas baisser sa flamme « pour soi-disant économiser le carbure », sauf attente prolongée (accident, crue) [2].
• La flamme servait de chauffage : casques allumés sous une couverture de survie pour un blessé, « technique de la tortue » [2].
• Conditionner le carbure dans un emballage étanche et robuste (« bite à carbure », bout de chambre à air fermé) [2].

Risques#

• Les mélanges air–acétylène explosent entre 2,2 % et 85 % d'acétylène ; c'est la cause de l'« explosion en chatière de très nombreux sacs de spéléo » [1].
• En 2001, l'assurance fédérale enregistrait « en moyenne deux sinistres de ce type chaque année » : brûlures, lésions aux yeux, perte d'audition ; exemples : sac de carbure mal fermé qui explose en étroiture, bidon de déchaulage qui explose à l'ouverture près de la flamme, brûlures de chaux vive sous des gants humides [1].
• Stocker le carbure au sec : il absorbe aussi l'humidité de l'air [1].
• Attention à la flamme près des explosifs (cordeau détonant) [1].

Chaux et environnement#

• « on ne déchaule plus dans les cavités » : la chaux déposée sur des margelles sèches y reste « indéfiniment », et dans un cours d'eau trop faible elle fait un « ciment » ; la ressortir [1].
• Le manuel EFS 1996 le demande aussi : la chaux ne se décompose pas, sac poubelle et sortie ; à défaut, « déchauler » dans l'eau courante, pas sur les margelles [2]. L'article de 2001 nuance ce pis-aller [1].
• Wikipédia : la lampe « a tendance à noircir les parois » et le déchaulage est une source de pollution « (au moins visuelle) » [4].

Sources#

EFS : manuel 1996 [2] ; Spelunca n°83 (GET, 2001) [1]. Wikipédia [4]. Bibliographie : éclairage.

À faire#

• Photo de l'auteur (lampe à crochet) : préciser le lieu, le modèle et la licence de diffusion.

• Spelunca n°71 (1998), « La question de la pollution par la chaux » : à retrouver.

• Autonomie typique d'un générateur (Wikipédia : 6 à 8 h pour une lampe moyenne) — trouver une source EFS / fabricant.

• Réglementation actuelle du transport du carbure — à vérifier.