Demi-cabestan et clé de mule

Le demi-cabestan, ou nœud italien, est une seule boucle retournée dans un mousqueton à vis : la corde frotte sur elle-même et sur le mousqueton, ce qui freine sans bloquer. Petzl le résume ainsi : « Friction hitch, does not lock the rope » [1]. En spéléo, il sert à assurer, à descendre sans descendeur et à descendre une charge ou un équipier. Bloqué par une clé de mule elle-même sécurisée, il devient un amarrage débrayable, qu'on peut relâcher sous charge. Place parmi les autres nœuds : comparatif.

Autres noms : nœud italien, MB (mezzo barcaiolo), HMS (Halbmastwurfsicherung), Munter hitch [2].

Usages en spéléo et en secours#

Mousqueton et freinage#

• Mousqueton à vis, de préférence en poire / HMS : l'EFS demande un mousqueton à vis [3], l'UBS « de préférence » un HMS [9] ; Petzl recommande les mousquetons en poire pour le demi-cabestan [11]. Pour RopeLab, la forme HMS donne le fonctionnement le plus régulier ; un D asymétrique fonctionne, mais le freinage varie selon la façon dont la corde se place ou se pince dans le virage serré [12].
• Pas de corde sur le doigt : « Faire attention à ce que la corde ne travaille pas sur le doigt du mousqueton. Si le cas se présente, retourner le mousqueton » [3]. RopeLab note que la corde qui défile sur la virole peut la dévisser et ouvrir le doigt [12].
• Position de la main de freinage : le freinage est maximal quand la main tient le brin libre à côté du brin chargé, bien plus faible quand elle le tient en arrière du mousqueton [12]. Mesures RopeLab (corde nylon 11 mm sèche, mousqueton HMS) : environ 0,9 kN retenus d'une main en position avant et 1,2 kN en position de freinage maximal ; 1,9 et 3,4 kN à deux mains, bien calé [12]. Aucune mesure en corde spéléo de 8–10 mm n'a été trouvée.
• Réversible : il travaille dans les deux sens, ce qui « permet de vérifier sa réalisation » [3] ; on peut changer de sens sans le défaire [13].
• Il chauffe le mousqueton et la corde [13] (pas de mesure trouvée).

Réalisation#

Deux façons (photos Wikimedia Commons).

À la main, puis mousquetonner : deux boucles tournées dans le même sens, qu'on replie l'une contre l'autre (elles « s'embrassent »), puis on passe le mousqueton dans les deux [13].

Sur le mousqueton déjà en place : la corde passe dans le mousqueton, on forme une boucle au-dessus, on la retourne et on la mousquetonne.

Bloquer : la clé de mule#

La mule se fait avec le brin libre autour du brin chargé, contre le demi-cabestan : une boucle, une ganse passée dedans, serrer [13]. RopeLab la décrit comme un nœud coulant (« overhand slip knot ») autour du brin chargé, suivi d'une demi-clé [12]. Elle se défait sous charge, ce qui fait son intérêt [12] [13].

Toujours sécuriser la mule (« le revers de son avantage : il se défait facilement » [13]) :

• mule + nœud d'arrêt [9] [14] ;
• mule suivie d'un nœud simple repris sur l'amarrage ou d'une demi-clé [8] ;
• mule doublée, « pour que les « mules » de spéléologues ne le défasse point » [6] ;
• ganse de la mule arrêtée par une queue de vache autour du brin chargé (photo de club) [13].

Pour débrayer : défaire la sécurité, puis la mule, en gardant la main sur le brin libre ; le demi-cabestan freine alors la descente. Aucune source consultée ne décrit la manœuvre pas à pas (à vérifier).

Contrôler#

• Mousqueton à vis verrouillé ; corde qui ne frotte pas sur le doigt [3] [2].
• Tirer sur les deux brins : il doit travailler dans les deux sens [3].
• Clé : mule serrée contre le nœud et sécurisée (voir plus haut).

Résistance mesurée#

Aucune autre mesure du demi-cabestan bloqué n'a été trouvée, ni en 8–9 mm.

Pièges#

• Vrille : il « présente l'inconvénient de beaucoup vriller les cordes » [3] [5]. L'UBS le déconseille, comme les descendeurs en huit, parce qu'il peut détorsader la corde [9]. RopeLab confirme qu'il vrille la corde ; un double demi-cabestan (« Super Munter ») annule la torsion [12].
• Nœud italien sur le mousqueton de frein du descendeur en descente normale : « fortement déconseillé », la corde vrille au point de ne plus atteindre le fractionnement ; vécu aux Picas en 8 mm au bout de quatre passages [6]. L'EFS 1996 le prévoit pourtant pour une descente exceptionnelle, lors d'un décrochement [3].
• Corde sur le doigt / virole : risque d'ouverture du mousqueton [3] [12].
• Mule seule : se défait facilement ; toujours la sécuriser [13] [8].

Comparaison#

• Cabestan : deux boucles, bloque la corde et se règle ; le demi-cabestan ne bloque pas et freine. Pour une déviation, l'EFS préfère italien + mule pour un réglage fin, le cabestan étant plus rapide [6].
• Descendeur : pour descendre un équipier ou assurer, l'EFS met les deux au choix [5] [4] ; le demi-cabestan ne demande qu'un mousqueton mais vrille la corde.
• En secours, 3SI le retient comme seul nœud débrayable [7].

Retex#

• Aux Picas, en 8 mm, un nœud italien ajouté sur le mousqueton de frein a vrillé la corde au point qu'on ne pouvait plus atteindre le fractionnement après quatre passages [6]. #lesson
• La mule seule ne suffit pas sur une déviation fréquentée : la doubler, pour que les passages ne la défassent pas [6]. #lesson

Sources#

• [3] — EFS, Manuel technique initiateur, 1996 (p. 11, 38, 63, 65).
• [6] — Les cahiers de l'EFS n°9, 1999.
• [5] — GET, « L'échelle », Info-EFS 25, 1994.
• [4] — GET, « L'assurance des débutants en verticale », Info-EFS 27, 1995.
• [7] — Spéléo Secours Isère, 2014.
• [8] — Prévot, mémento d'un stage secours départemental, 2005.
• [14] — SNAPEC, 2010 (un essai).
• [9] — UBS, Brevet B, 2014.
• [1], [11], [10] — Petzl.
• [12] — Delaney, RopeLab, 2016.
• [13] — Escalibourne, support de club, 2016.
• [2] — nomenclature.

À faire#

• Manuel du sauveteur SSF : site speleo-secours.fr en erreur 500 le 2026-09-24 ; vérifier ce que le SSF prescrit pour le demi-cabestan, la mule et sa sécurité (nœud d'arrêt, demi-clé, mule doublée).
• Vérifier contre le Manuel technique EFS récent (4e éd.) : descente au nœud italien, clé de mule, débrayage.
• À vérifier : la manœuvre de débrayage sous charge (ordre des opérations, main sur le brin libre) — trouver une source EFS / SSF qui la décrit.
• Mesures de freinage et de glissement en corde spéléo 8–10 mm : non trouvées (RopeLab : 11 mm nylon).
• À vérifier : « chauffe le mousqueton » (support de club) — pas de mesure trouvée.
• Mousquetons « type H » (EN 12275) : Wikipédia l'évoque ; vérifier la norme avant d'en parler.