Néoprène

Quand on doit se mouiller longtemps — rivière souterraine, voûtes mouillantes, passages à la nage —, la combinaison de spéléo et la polaire ne suffisent plus : on ajoute du néoprène, en général dessous. La liste du CREPS pour le DEJEPS prévoit ainsi, pour la « rivière souterraine », un pantalon néoprène de 5 ou 3 mm et un top néoprène de 2 mm [1].

Comment le néoprène isole#

• C'est une combinaison humide : une fine couche d'eau entre la peau et la combinaison se réchauffe, mais les mouvements la renouvellent [2].
• La mousse est à cellules fermées ; ce sont les bulles de gaz qui isolent. L'eau immobile évacue la chaleur 20 à 25 fois mieux que l'air immobile ; une combinaison trop lâche laisse circuler l'eau (« flushing ») et isole moins [3].
• Épaisseurs : de 1 à 10 mm en plongée [2] ; en canyon, 3–4 mm pour les eaux tempérées, 5–6 mm pour les eaux froides [4].

Quand en mettre sous terre#

• Rivière souterraine, nage : Warmbac destine sa Cavers Wetsuit (4,5 mm) aux sorties « significantly wet », aux « sporting stream caves » et quand on s'attend à nager [5] ; la Speleo III (3 mm) aux sorties « occasionally very aqueous » [6].
• Fond de trou, traversée : Seland propose son long john de 3 mm « à emporter en fond de trou » quand on ne veut pas porter un néoprène trop volumineux dans le kit [7].
• Réseaux très aquatiques : Vercors Vertical cite la combinaison deux pièces en « spéléologie aquatique » (rivière de la grotte de Gournier) [4].
• Pieds seulement : chaussons néoprène dans les bottes, déjà cités par le manuel EFS de 1996 [8].
• Siphons : franchir un siphon en plongée relève de la plongée souterraine, avec sa formation (EFPS) [9] ; hors sujet ici.

Les alternatives#

• Pontonnière en latex (étanche jusqu'en haut de la poitrine, portée sur la sous-combinaison) : MTDE et Au Vieux Campeur écrivent qu'elle limite la perte de calories par rapport à un néoprène lors des progressions aquatiques prolongées [10] [11]. Warmbac, de son côté, compte la flottabilité du néoprène parmi ses avantages quand on doit nager [6].
• Combinaison étanche (« sèche ») : Vercors Vertical la cite pour les explorations en grottes aquatiques, avec des couches thermiques dessous [4] ; Vercors Vertical (spéléo) met combinaison étanche et pontonnière au même rang pour les parties aquatiques [12]. Prix le 2026-09-24 : de 431,20 € à 769,90 € chez Croque Montagne (Typhoon, Seland) [13].
• Dans tous les cas, les pauses : immobile, on se refroidit vite ; bouger, ou s'isoler sans attendre (poncho, gants et cagoule secs) [14].

Ce que couvrent ces pages#

• Comparatif néoprène — modèles Warmbac (conçus pour la spéléo) et Seland (canyon, cités pour le fond de trou), accessoires, alternatives.
• Porter un néoprène sous terre — épaisseurs, long john, intégrale, top, sous-combinaison néoprène, sous la combinaison, froid et mouvement, entretien.

Sources#

Bibliographie vêtements : liste du CREPS, fiches Warmbac (Starless River), Seland et MTDE (Croque Montagne), Au Vieux Campeur, Vercors Vertical, Wikipédia ; Spelunca 139. Manuel EFS 1996 et site EFPS : autres bibliographies.

À faire#

• Trouver un article spéléo (Spelunca, Info-EFS, SSF) sur le néoprène sous terre : épaisseur, durée d'immersion, néoprène vs pontonnière.
• Pontonnière percée ou remplie : conséquences — trouver une source.
• Photo libre d'un spéléologue en néoprène dans une voûte mouillante (Wikimedia Commons).