Descente au descendeur

La descente sur corde se fait avec un descendeur à poulies relié au maillon de ceinture (MAVC) par un mousqueton à vis, toujours avec un mousqueton de renvoi (de frein) [1]. Cette page résume le geste ; le choix de l'appareil, le freinage additionnel et les clés propres à chaque modèle sont dans les pages descendeurs.

Mise en place au départ du puits#

D'après le GET de l'EFS, pour un descendeur simple, départ sur margelle [2] :

1. Rester longé sur la main courante d'approche.
2. Placer le descendeur sur la corde qui descend dans le puits, le plus près possible du nœud d'amarrage, et passer la corde dans le mousqueton de freinage. Le manuel EFS précise : ouvrir le flasque à cliquet, corde venant de l'amarrage dans la gorge inférieure de la poulie inférieure « en décrivant un S », comme sur la notice du fabricant [1].
3. Prendre en main la corde qui sort du mousqueton de freinage, la remonter au niveau du nœud d'amarrage et saisir le nœud de la même main.
4. S'asseoir dans le baudrier pour mettre le descendeur en tension, puis lâcher le nœud en gardant la corde en main.
5. Vérifier le descendeur et le mousqueton de freinage.
6. Se délonger de l'autre main, puis descendre en abaissant la main qui tient la corde.

Le manuel EFS demande aussi d'avaler le mou avant de se mettre en appui, et de vérifier que le descendeur ne s'est pas coincé dans le mousqueton de renvoi [1].

Le mousqueton de freinage se place dans le mousqueton qui relie descendeur et MAVC, pas directement sur le MAVC : sinon une forte traction peut lui faire « coiffer » le haut du descendeur, et le freinage devient « quasi nul » [2]. Les notices Petzl demandent aussi de le connecter au mousqueton du descendeur, « pas au niveau du harnais » [3] [4].

Descendre, s'arrêter#

• « Main haute, je me bloque. Main basse je descends. » La vitesse se dose par la pression de la main sur la corde [1].
• Plus l'angle de la corde dans le mousqueton de freinage est fermé, plus le freinage est efficace [2].
• Descendeur à poignée (STOP) : la vitesse se règle toujours avec la main sur la corde, « en aucun cas en variant la pression sur la poignée » [2]. Le manuel EFS de 1996 réservait le descendeur à poignée aux spéléologues autonomes, une crispation sur la poignée pouvant entraîner la chute [1].
• Corde glaiseuse : ajouter deux tours morts dans le mousqueton de renvoi [1].

La clé d'arrêt#

• Elle sert à s'immobiliser pour libérer les mains : équiper, planter un amarrage, placer une déviation, faire un pendule, se reposer ; on ne la fait qu'une fois arrêté main haute [1].
• Elle ne doit pas servir à s'assurer au passage d'un fractionnement ou à l'équipement d'une main courante : en cas de chute, risque de déformation ou de rupture du descendeur [1].
• Notices Petzl : « Ne lâchez pas la corde côté freinage sans réaliser une clé d'arrêt » [4] [3].
• Petzl distingue une clé rapide (arrêt court, par exemple dans la boucle d'un fractionnement) et une clé complète ; leur forme dépend du modèle, voir la page Petzl [5] et le comparatif des descendeurs.
• L'EFS enseigne un passage de fractionnement qui rend la clé « facultative » [2] ; Petzl conseille une clé si les deux mains sont nécessaires pour se longer [6]. Voir passage de fractionnement.

Cas particuliers (manuel EFS 1996)#

• Puits étroit : descendeur en bout de longe, plus haut que la tête ; attention, il peut happer cheveux, jugulaire, bijoux [1].
• Descente « en C » sur corde grosse ou gonflée d'argile : aucune traction ne doit s'exercer en aval du descendeur, qui serait détruit ; les spéléologues laissent alors deux amarrages entre eux. « Le non respect de cette consigne entraîne un risque mortel. » [1]
• Descendeur à la montée : il reste à portée de main, pas dans le kit [1] [7].

Sources#

• EFS, manuel 1996, § 2.1.11 et 2.3.3 [1] ; GET, « L'utilisation du descendeur » (1997, actualisé 2002) [2].
• Petzl : notices SIMPLE et STOP, conseils clés d'arrêt et fractionnement.
• Bibliographies : matériel, équipement.

À faire#

• Comparer avec le Manuel technique EFS, 4e édition (2026), chapitre descente.
• Schéma de passage de la corde : ne pas dessiner, renvoyer aux notices (dessins propres à chaque modèle).